Pregunta:
¿Cuál es el mejor momento para decir selijot? ¿Qué pasa si me es difícil pararme temprano? ¿Puedo tomar café antes?
El tiempo: La costumbre de los sefaradím es decir las selijot desde la segunda noche del mes de Elul hasta Yom Kipur, ya que estos son días de buena voluntad. El Arizal acostumbraba recitarlas palabra por palabra junto con la congregación a partir de Rosh Jodesh Elul.
No se dicen selijot en Rosh Jodesh Elul, en Shabat, ni en Rosh Hashaná. (Shulján Aruj 581:1; Kaf Hajaím, ibíd., inciso 17).
La costumbre ashkenazí consiste en decir las selijot a partir de motzaé Shabat (la conclusión de Shabat) de la semana en la que cae Rosh Hashaná. (Véanse el Gaón 581:8 y la Mishná Berurá inciso 6). Si Rosh Hashaná cae en lunes o martes, los ashkenazim comienzan las selijot en motzaé Shabat de la semana anterior, para decirlas por lo menos cuatro días antes de Rosh Hashaná, que junto con las selijot de los diez días de arrepentimiento suman diez días (existen otros motivos adicionales para hacerlo de esa manera).
Sólo se puede decir selijot después de la media noche (jatzot), y de ninguna manera se deben decir las selijot o “los trece atributos de misericordia de Hashem” antes de la media noche (Kaf Hajaím, ibíd., incisos 1-2). Entre los ashkenazim, hay quienes acostumbran decir las selijot de la primera noche antes de jatzót, y hacen hincapié al hacerlo de esa manera porque en una de las selijot dice “al terminar el día de descanso (Shabat)”. Incluso para aquellos que tienen esta costumbre, es bueno que la cambien y que sólo digan las selijot después de jatzot.
El tiempo ideal para hacer las selijot es antes del amanecer, ya que es un momento de buena voluntad, antes del rezo de vatikin (con la salida del sol). Si alguien se atrasa, puede decirlas después (Kaf Hajaím, ibíd., incisos 1-2). Por lo menos en la víspera de Rosh Hashaná, hay que procurar decir las selijot antes del amanecer, para poder decir la confesión y el nefilat apaim de las selijot (Maguen Abraham 581:1; Mishná Berurá, introducción al cap. 581).
Tikún jatzot y selijot: Hacer tikún jatzót tiene prioridad sobre las selijot y sobre el estudio de la Torá. Por ende, si una persona se queda despierta hasta la media noche, o si se despierta antes del alba, primero debe decir tikún jatzót, aunque por ello pierda las selijot (Kaf Hajaím, ibíd., inciso 4).
Maestros y estudiosos de la Torá: También los maestros y los estudiosos de la Torá deben hacer el esfuerzo de decir las selijot con la congregación, y es adecuado que se vayan a dormir temprano para poder hacer el servicio a Hashem fielmente. (Ramá, Yore Deá 245:17).
Escribió el Jidá: observé que en estos días muchos estudiosos de la Torá dejan de estudiar “preguntas y respuestas”, de hacer pilpul halájico, y se dedican a decir selijot, rezos y súplicas, y también se ocupan del estudio de libros de ética judía (musar) (Birké Yosef, ibíd., inciso 6).
Té y café: Se acostumbra servir té y café para las personas que van a decir selijot en la sinagoga y así facilitarles despertarse tan temprano, y está permitido tomar estas bebidas con azúcar (Kaf Hajaím 89:31). Sin embargo, si una persona puede fortalecerse y no beber nada, en especial, cuando se dicen selijot después del alba, recibirá bendición por ello. De cualquier manera, no se debe servir comida a la hora de las selijot. De acuerdo con la opinión del Zohar Hakadosh, después de que una persona durmió en la noche, no debe comer ni beber nada antes del alba; sin embargo, la costumbre es ser permisivo con respecto a beber (Kaf Hajaím 581:69 y 68: 28,30 y 31; Ben Ish Jai, ibíd., inciso 1).