Pregunta: ¿En mi país hay una moneda que se llama medio quetzal o cincuenta centavos, se puede utilizar para dar majatzit hashekel?
Respuesta: Se acostumbra dar majatzit hashekel (en recuerdo del medio shekel que se daba en la época del Bet Hamikdash para los sacrificios públicos) antes de Minjá (Ramá 694:1) el día del ayuno de Esther (para que la tzdaká sea una expiación durante el ayuno (kaf hajaim y tratado de Berajot 6b). Hay quienes acostumbran a darlo después de Minjá (luaj eretz Israel), y hay quienes acostumbran darlo en la noche, antes de la lectura de la Meguilá (Kitzur Shuljan Aruj141). Si alguien no lo dio antes de purim, puede darlo en la mañana, antes de la lectura de la meguilá, y si no lo dio en Purim puede darlo hasta Rosh Jodesh Nisán.
La costumbre es de dar tres medias monedas del país en el que uno vive y de la época en la que vive, y que cada moneda sea denominada “media moneda” (Ramá 694:1). Según el Gaón de Vilna, sólo hace falta dar una moneda que se denomine “media”, y en su época se llamaba “media moneda de oro polaco” (Maase rav inciso 242).
Hay quienes opinan que si una persona tiene posibilidades económicas debe dar media moneda que contenga plata pura y que tenga el valor del medio shekel que se daba en la época del Bet Hamikdash (que este año son 21 Shekel Israelis, es decir, casi 6 dólares), y si en el lugar donde la persona se encuentra no hay una moneda con ese valor, se debe dar el dinero equivalente al valor de media moneda de la época del Bet Hamikdash (Kaf Hajaim 694:20).
Hay quienes acostumbran dar tres monedas de medio Dólar Americano (de las monedas antiguas que contenían plata) porque son monedas que tienen el valor de “medio” Dólar y tienen plata pura mezclada (esa era la costumbre de Rav Shlomo Zalman Oyerbaj y del Staipler). Pero hay quienes opinan que en un país fuera de Estados unidos, no se puede cumplir la mitzvá con ese dinero, ya que no se puede utilizar allí (Rav Jaim Kanievski en el libro Derej Emuná capítulo 4 de Halajot de Maaser Sheni). Y el Rav Elisahiv decía que es recomendable dar las tres monedas de Dólar Americano y luego dar tres medias monedas del lugar donde uno vive. Sin embargo hoy en día las monedas de medio dólar ya no contienen plata y las antiguas ya no están en el mercado, así que muchos poskim afirman que hoy en día ya no se puede cumplir la mitzva con esas monedas.
Según el Ramá, en principio sólo una persona mayor de veinte años está obligada a dar el majatzit hashekel, pero otros poskim afirman que se debe dar desde los trece años. No obstante las mujeres y los niños menores están exentos de esta mitzvá. De todas maneras, ya se hizo una costumbre de que se da Majatzit Hashekel por cada integrante de la familia, e incluso por el feto de una mujer que está embarazada (Mishná Berurá), y la costumbre es dar también por la esposa y las hijas. Después de que un año se dio por los hijos, no se debe dejar de dar por ellos los años siguientes.
No se debe dar el Majatzit Hashekel de dinero de maaaser, y se puede utilizar para cualquier tipo de caridad; sin embargo, hay quienes opinan que se debe dar para la manutención del Bet Hakneset y se debe dar al Gabai del mismo. Hay quienes opinan que en la diáspora se juntan los Majatzit Hashekel y se mandan a los sabios de la tierra de Israel en recuerdo de la época del Bet Hamikdash que se juntaba ese dinero y se mandaba a Jerusalem para el servicio del Bet Hamikdash (Kaf Hajaim 694).
Es importante decir que es en recuerdo del Majatzit Hashekel y no Majatzit Hashekel mismo, para que no parezca que se está consagrando dinero para el Bet Hamikdash.